F1: Verstappen busca recuperar el ritmo en Monza mientras Colapinto debuta

Italia.- El holandés Max Verstappen (Red Bull), triple campeón del mundo y líder del Mundial de Fórmula Uno, aspira a su cuarto título consecutivo. Pero desde que ganó en Montmeló (Barcelona), en el Gran Premio de España -y a excepción del sprint de Austria- no ha ganado ninguna de las últimas cinco carreras. Por eso intentará revertir esta racha en Monza, sede del GP de Italia este fin de semana.

En el templo de la velocidad de Lombardía, la novedad es que el argentino Franco Colapinto participará en su primer Gran Premio, sustituyendo al estadounidense Logan Sargeant en Williams, por lo que cuatro hispanohablantes correrán en Italia. El bonaerense de 21 años se suma a los españoles Carlos Sainz (Ferrari) -quinto en el Mundial, que el año que viene correrá en la escudería de Grove- y el doble campeón del mundo asturiano Fernando Alonso (Aston Martin) -noveno en el campeonato-; y el mexicano Sergio Pérez, compañero de Verstappen, subcampeón el año pasado y séptimo en la clasificación general.

Colapinto es el vigésimo tercer argentino que compite en la F1; el primero desde que lo hiciera hace 23 años Gastón Mazzacane, que corrió con la escudería italiana Minardi en 2000 y con la francesa Prost en 2001. Encabezando esa lista, con letras de oro, está Juan Manuel Fangio -penúltimo campeón del mundo en los años 50 y una de las grandes leyendas de la categoría reina-. 'El Chueco' ganó 24 carreras, el doble que Carlos Reutemann -el segundo piloto argentino más laureado-, que ganó las tres últimas (en 1980 y 81) para la escudería fundada por Sir Frank.

Tras arrasar en el campeonato el año pasado, cuando ganó 19 de las 22 carreras, 'Mad Max', de 26 años, se impuso en siete de las diez primeras carreras de este Mundial. Pero, tras ser el mejor el pasado 29 de junio en el sprint de Spielberg -seis días después de ganar por cuarta vez en España-, no ha vuelto a subirse a lo más alto de un podio de la F1.

El inglés George Russell -ganador en Austria-, Lewis Hamilton (compañero del primero en Mercedes) -que lo hizo en Gran Bretaña y en Spa (Bélgica)- y Lando Norris (McLaren) -victorioso el pasado domingo, en Holanda-; así como el australiano Oscar Piastri, compañero del primero -que celebró su primera victoria en F1 en Hungría-, han ganado las últimas cinco carreras.

Norris hizo precisamente eso hace unos días en Zandvoort, donde consiguió su segunda victoria en la máxima categoría en casa del astro holandés, que había celebrado éxitos allí los tres años anteriores y cuyo Gran Premio número 200 se vio empañado por su actuación ante su afición.

Verstappen tuvo que conformarse con el segundo puesto, pero sigue dominando el campeonato con 295 puntos, 70 más que Lando y 103 de ventaja sobre el monegasco Charles Leclerc (Ferrari), que es tercero en las dunas holandesas y que ocupa esa posición en el campeonato.

Piastri y el español Carlos Sainz (Ferrari), cuarto y quinto en Zandvoort -donde el talentoso piloto madrileño remontó cinco puestos desde la parrilla hasta la meta- también ocupan esas plazas en la clasificación general, con 179 y 172 puntos, respectivamente; a falta de nueve carreras y tres sprints para el final del campeonato.

El RB20 ya no domina con la aplastante superioridad que lo hizo el año pasado Red Bull. Y Norris ganó el pasado domingo, desde la pole y con la vuelta más rápida, con la mayor ventaja sobre el segundo clasificado en lo que va de temporada.

Pero Verstappen no es el primero por casualidad. Los que más cerca están de sus siete victorias son el propio Lando y Hamilton -récord histórico con 105 triunfos en F1-, que tiene dos.

Otra cuestión es el título de constructores, que Red Bull conservó el año pasado.

La ventaja del equipo austriaco se reduce a treinta puntos (434-404) sobre McLaren y a 64 sobre Ferrari, que este fin de semana corre en casa ante una afición muy apasionada. En el templo de la velocidad del Parc Relais de Monza, el trazado que siempre ha acogido el Gran Premio de Italia, salvo en 1980, cuando se celebró en Imola.

Junto con el Gran Premio de Gran Bretaña, el de Italia es la única carrera que nunca ha abandonado el Mundial desde su creación en 1950. Y Monza será el debut de Colapinto -"es especial debutar en el templo de la velocidad", afirmó el argentino-, que sustituirá a Sargeant hasta final de temporada y compartirá box con el tailandés Alex Albon. El año que viene será compañero de Sainz: tres veces victorioso -una de ellas este año, en Australia- y con 23 podios en la máxima división del automovilismo.

El actual trazado de Monza, un circuito mítico que beneficia a los motores potentes y exige configuraciones con mínima carga aerodinámica, tiene una longitud de 5.793 metros y once curvas (cuatro de izquierdas), donde se alcanzan las velocidades más altas del Mundial y donde, a partir de este viernes, cuando comiencen los entrenamientos libres, se utilizará la gama de neumáticos más blanda: C3 (duro, reconocible por la franja blanca), C4 (medio, franja amarilla) y C5 (blando, rojo).

Los entrenamientos se completarán el sábado, horas antes de la clasificación, que determinará la alineación de salida de la carrera del domingo, prevista a 53 vueltas y 306,7 kilómetros, en un trazado en el que Alonso -décimo el pasado domingo- celebró dos de sus 32 victorias -ambas desde la pole (en 2007, con McLaren; y en 2010, con Ferrari)- y donde nadie ha ganado tantas veces (cinco) como los dos heptacampeones del mundo: el alemán Michael Schumacher y Hamilton.

Sir Lewis -que sustituirá a Sainz en Ferrari la próxima temporada- es sexto en el campeonato con 154 puntos. Quince más que 'Checo' Pérez, que lleva diez carreras intentando sin éxito lograr su 40º podio en F1 desde que acabó tercero en China. El sexto puesto del pasado domingo fue su mejor resultado en las últimas nueve.

Red Bull no está en su mejor momento de forma, pero Verstappen ha celebrado dos de sus 61 victorias en Monza -la primera hace dos años y la segunda el año pasado- y este domingo intentará celebrar su tercera consecutiva, en uno de los escenarios más emblemáticos de la historia del automovilismo.